« Ohlala, encore un nom que je vois partout sans savoir ce que c’est ».

C’est ce que m’a dit Nassim pendant la session mix d’hier. Alors on va lui répondre.

Du haut de gamme ou rien du tout

Eugene Shenk et Ollie Summerlin créent Pulse Techniques, dit Pultec, en 1953. L’entreprise fabrique plusieurs équipements électroniques, conçus à partir de composants de la plus haute qualité et rigoureusement assemblés par Eugene et Ollie.

Puis en 1955, ils présentent à Clair Krepps, alors ingénieur en chef aux studios MGM de New York, un prototype d’égaliseur audio qu'ils estiment supérieur à n'importe lequel des modèles alors disponibles sur le marché. Tout le monde est unanime : ça déboite. Une aubaine pour eux, l'industrie du disque est en plein essor et les studios n'ont jamais autant investi dans leur équipement.

Le marché s’emballe face au EQP-1, premier égaliseur passif conçu avec une circuiterie à tube. Très vite, le modèle s’affine et donne naissance au Pultec EQP-1a. Il est adopté par de nombreux ingénieurs dès sa sortie et jusqu’à aujourd’hui, qu’il s’agisse de l’original, de reproductions ou de ses équivalents numériques.

Simple en apparence, pas si simple en pratique

Vous l’aurez donc compris, quand on parle de Pultec, c’est très généralement pour désigner le Pultec EQP-1A.

Gueule de machine de labo soviétique, il est passif, son circuit d’EQ n’est pas amplifié, ce qui veut dire qu’il ne fait qu’atténuer. C’est son amplificateur à tube de sortie qui restitue le niveau, ajoutant au passage une saturation harmonique subtile et très musicale.

Le placement des knobs prête à confusion quant aux sections qu’ils contrôlent. On s’y est cassé les dents au début, alors comme on est gentil, on vous a fait un schéma :

Zone verte, à gauche : les low. On choisi la fréquence entre 20Hz et 100 Hz, on contrôle le boost et l’atténuation.
Zone bleue, au milieu : boost des high. Ici, on peut définir une largeur de bande en plus du boost et du choix de la fréquence.
Zone orange, à droite : Atténuation des high. Choix de la fréquence entre 5, 10 ou 20kHz (c’est sur ce réglage que beaucoup se trompent, pensant à une valeur d’atténuation pour l’entièreté de l’EQ).

Pourquoi l’utiliser

L'EQP-1A n'est pas un EQ de correction, c’est un EQ de mise en valeur. Quand on boost, le résultat paraît plus large, plus chaleureux. Quand on atténue, on nettoie sans vider le signal - dans la mesure du raisonnable.

Testez par vous même : à 10 ou 12 kHz, réglez la largeur de bande et boostez — la voix prend sa place, les synthés renaissent, le mix bus s'ouvre. Atténuez juste ce qu’il faut pour éviter l’agressivité. À 60 Hz pour faire ressortir un kick, à 80 Hz pour une basse. On peut aussi atténuer la fondamentale d'un synthé qu'on n'a pas réussi à placer ailleurs.

Au-delà du mode d'emploi

À l’origine, Eugene et Ollie mentionnent dans le manuel de ne pas atténuer et booster simultanément - la logique voudrait qu’on ne fasse pas les deux en même temps! Bien sûr, ingénieurs et musiciens ne peuvent s'empêcher de bidouiller, et en tournant les deux knobs en même temps, on obtient des courbes inhabituelles : on boost les graves en atténuant légèrement le bas médium. Les sons semblent plus profonds et puissants, tout en laissant de la place à des zones parfois stratégiques.

Une autre spécificité développée par le célèbre Andrew Scheps, c’est la compression parallèle des voix : il place un premier EQP dont les aigus sont boostés et les graves atténués, il compresse avec un LA-2A, puis enchaîne avec un nouvel EQP sur lequel les réglages sont inversés par rapport au premier. Il dose le tout en parallèle et hop, la voix s’ouvre et se densifie sans être agressive.

Autre petit trick sur les voix : le fameux léger boost/atténuation simultanés à 100 Hz. La voix se densifie sans être alourdie. On vous laisse affiner les valeurs à l'oreille, on va pas tout vous dire non plus.

Et les autres Pultec ?

Le petit frère du EQP-1A, le MEQ-5, est pensé pour les médiums. Là où le EQP-1A sculpte les contours du spectre, le MEQ-5 travaille le corps : présence, définition, clarté. Les deux s’utilisent souvent en tandem — c’est une chaîne classique depuis la fin des années 50.

Je le trouve où ?

Hardware

L’original, toujours fabriqué : Pulse Techniques EQP-1A
Très proche du Pultec EQP-1A3 : Tube-Tech PE 1C
Tegeler Audio Manufaktur EQP-1
Warm Audio EQP-WA : moins fidèle à celui d’origine mais plus budget plus accessible

Software

De loin la meilleure émulation : Universal Audio EQP-1A
Waves PuigTec EQP-1A / MEQ-5
Arturia EQP-1A

Le Pultec est simple à prendre en main, mais il demande un peu d’écoute pour être vraiment compris et de temps pour maitriser les fameuses Pultec Curves.

N’hésitez pas à nous poser vos questions et à venir tester le notre dans notre studio à Paris.

Parlez-nous de vos usages et préférences concernant le Pultec.

L’équipe Modisto.

Bordel, mais c’est quoi un Pultec ?